Bestia de Gévaudan
Bestia de Gévaudan, es el nombre de un críptido antropófago que asoló la región de Gévaudan, en el actual departamento francés de Lozère, en el sur de Francia, entre 1764 y 1767. Fue un animal que originó una serie de ataques, en contra de las personas, ocurridos entre el 30 de junio de 1764 y el 19 de junio de 1767. Estos ataques, los más seguidos mortales, comprenden un número entre 88 y 124, según las fuentes del censo realizado, el cual tuvo lugar principalmente en el norte de Gévaudan (actualmente corresponde al departamento de Lozère), región pecuaria. Algunos casos fueron registrados en el sur de Auvernia y en el norte de Vivarais y Rouergue.
La <<Bestia de Gévaudan>> superó rápidamente a todas las noticias de la época, al punto de lograr la movilización de muchas tropas reales y dar cabida a toda clase de rumores, tanto sobre su naturaleza <vista por todos como un lobo, un animal exótico,un hombre-lobo, incluso como un asesino en serie, en una época más reciente>, razones que impulsaron al ataque de los pobladores - el castigo divino sobre la teoría "del animal adiestrado para matar".
No más de una centena de ataques equivalentes, se dieron a lo largo de la historia de Francia, en donde todas las regiones fueron infestadas por cerca de 20.000 lobos, en esa época, este problema fue oportuno para la Prensa, después de la Guerra de Siete Años: el Courrier d'Avignon local, luego La Gazette de France a nivel nacional y los periódicos internacionales, vieron la oportunidad de aprovecharse de este hecho para hacer una serie de artículos sobre este tema durante varios meses.3
De 1764 a 1767, dos animales (uno identificado como un lobo grande y el otro como un cánido parecido a un lobo) fueron fusilados. El lobo grande fue fusilado por François Antoine, porta- arcabuz del Rey de Francia, en septiembre de 1765, sobre el dominio de la Real Abadía de Chazes. A partir de esta fecha, los periódicos y la corte del Rey se desinteresaron en Geudavan y en las muertes atribuidas a la Bestia y lamentadas anteriormente. El segundo animal fue fusilado por Jean Chastel, infante de La Besseyre - Saint- Mary, el 19 de junio del 1767. Según la tradición, el animal matado por Chastel sería la Bestia de Geudavan, debido a que, luego de ésta fecha ninguna muerte le fue atribuida.
La primera persona que fue atacada por la bestia, fue una vaquera que vivía cerca de Langogne, pero, en ese momento los bueyes se aproximaron e hicieron huir al animal. Como resultado, la mujer solo tuvo su ropa desgarrada. La primera víctima oficial fue Jeanne Boulet, una jovencita de 14 años, muerta el 30 de junio de 1764,4 en el pueblo de Hubacs (cerca de Langogne), en la parroquia de Saint-Étienne-de-Lugdarès en Vivarais.
Primeros ataques
« El primero de julio de 1764, fue enterrada, Jeane Boulet, sin sacramentos, siendo asesinada por una bestia feroz, "présans" Joseph Vigier y Jean Reboul. »
La víctima fue enterrada, sin haber hecho la comunión, ni siquiera pudo confesarse antes de su muerte. Sin embargo existe una grabación del día de su muerte en la que el párroco dice, que ella fue víctima de la Bestia Feroz, esto sugiere que ella no fue la única víctima, pero si fue la primera víctima declarada.
La segunda víctima fue reportada el 8 de agosto. Tenía la edad de 14 años, ella vivía en la aldea de Masmejean, parroquia de Puy-de-Laurent. Estas dos víctimas murieron en la ciudad de Allier. Las siguientes, desde el fin de agosto hasta septiembre, murieron en los alrededores de la selva Mercoire.
Etienne Lafont, administrador de la Diócesis de Mende, se encontraba en Marvejols a finales de agosto. Él decidió enviar a este lugar a los cazadores de Mende, dirigidos por el señor Mercier, como ayuda debido a que ya se acercaban a Langogne. Sin embargo, pronto Lafont se dio cuenta de que estas cacerías eran insuficientes, por lo tanto, advirtió de la situación al señor de Saint-Priest, intendente del Languedoc, y el conde de Montcan, gobernador de la provincia. Es este último, dio la orden al capitán Duhamel, <que se encontraba en Langogne con sus dragones>, llevar a cabo la misión y conducir las operaciones para la cacería de la Bestia.
Duhamel y los dragones
Por lo tanto, a partir del 15 de septiembre, el capitán Duhamel y sus dragones empiezan su cacería, además los campesinos se armaron para apoyarlo. En ese año había cuatro compañías de dragones, voluntarios de Clermont, estacionados en Pradelles o Langogne y comandados por Duhamel, el capitán y asistente mayor. Estos soldados estaban presentes en los alrededores de la región de Cevennes, debido a conflictos con los Camisards a principios del siglo (1702-1715). Durante las muchas cacerías llevadas a cabo en el bosque de Mercoire, la Bestia nunca apareció, incluso se dice que huyó rápidamente esa zona, debido a las múltiples cacerías efectuadas. Luego se traslada a los confines de la Margeride y Aubrac, a principios de octubre.
El 7 de este mes, una joven fue asesinada en el pueblo de Apcher, parroquia de Prunières, y su cabeza se había encontrado, ocho días después. Al día siguiente, un vaquero de 15 años fue atacado cerca de La Fage-Montivernoux. Ese mismo día, la bestia atacó a otro vaquero, entre Prinsuéjols y el Castillo de la Baume, propiedad del conde de Peyre. Sin embargo, el muchacho se refugió entre sus vacas, para lograr esconderse de la bestia. Poco después, los cazadores que salían de un bosque cercano se dan cuentade que la bestia todavía está al acecho del joven.9 Dos de los cazadores dispararon a la bestia, la cual por dos ocasiones, cae y se levanta. Nadie pudo atraparla, de modo que huyó hacia el bosque. La caza, que fue organizada para el día siguiente, también resultó un fracaso. Dos campesinos dijeron que habían visto al animal, salir cojeando, durante la noche. Así, por primera vez, la Bestia fue herida.8 Durante, octubre de 1764, la Bestia dirige sus ataques hacia sur, siendo la responsable de la muerte de María Solinhac, atacada en Brouilhet, en la ciudad de Hermaux.
El 2 de noviembre, Duhamel y sus 57 dragones salen de Langogne, para instalarse en Saint- Chély, en la posada de Grassal. Sin embargo, recién el 11 de noviembre ellos pudieron realizar su primera cacería, debido a la nieve. Al ver la falta de resultados de las cacerías, hasta esa fecha, los estados de Languedoc se reunieron el 15 de diciembre, y propusieron una recompensa de 2.000 libras a quien matara a la Bestia. Después de esto, cinco personas más murieron y uno de estos ataques le fue atribuido a la bestia, durante el mes de diciembre durant ce mois de décembre.
El llamado a la oración
El 31de diciembre de 1764, el obispo de Mende, monseñor Gabriel-Florent de Choiseul-Beaupré, también Conde de Gévaudan, llama a la oración y la penitencia. Este llamado, pasó a la historia como la "orden del obispo de Mende". Todos los sacerdotes de la diócesis tenían como orden enunciarla a sus seguidores. En este texto, el obispo llamó a la Bestia como: “la plaga enviada por Dios para castigar a los hombres por sus pecados”. Él cita a San Agustín para discutir la "justicia de Dios" y también usa la Biblia para mostrar <según su punto de vista> amenazas expuestas por Dios a través de la boca de Moisés: "Yo armaré contra ellos, los dientes de Bestias Feroces”. Tomando en cuenta este mandamiento, es ordenado que sea respetada una cuarentena con oraciones y cantos, y esto durante tres domingos consecutivos.
Pero las oraciones parecían vanas, porque la bestia continuó con su masacre a principios del año 1765. Durante los meses de enero y febrero, las cacerías de Duhamel y sus dragones no tuvieron éxito. Además ellos son acusados de no pagar el alojamiento, comida y también por destruir las cosechas. Entonces el consejero del rey Luis XV, Clement Charles Francois L'Averdy, envío un cazador, Normand,el Sir Denneval (o Enneval) como reemplazo. Es considerado el mejor cazador de lobos del reino, ya que mató a más de 1200. Martin Denneval y su hijo van a Gevaudan a mediados de febrero.
La batalla de Portefaix
 |
Ilustración del combate de J. Portefaix
y sus acompañantes contra la Bestia.
|
Este es el caso de los siete hijos de Villaret, cinco varones y dos niñas de entre ocho y doce años de edad. La bestia los atacó, girando en torno a los niños que tenían una posición defensiva. Ella se apodera de uno de los chicos más jóvenes, pero los demás lograron pinchar la bestia con la ayuda de palos, hasta que ella lo soltó. Aun así, tuvo el tiempo para devorar una parte de la mejilla derecha de su víctima. Luego volvió al ataque, sosteniendo a Joseph Panafieu, el más joven, por el brazo y se lo quería llevar. En ese momento, uno de los jóvenes sugiere huir, mientras la bestia estaba ocupada, pero otro, Jacques André Portefaix, dice lo contrario. A continuación, se apresuraron a rescatar a su desafortunado compañero, tratando picar los ojos de la bestia. Ellos encuentran la forma y logran que la bestia lo deje ir. Luego, debido a los gritos escuchados, un grupo de hombres llegaron, pero la bestia huyó a un bosque cercano.
El señor de Saint-Priest informó al Sr. Averdy de esta lucha y como premio por su valentía, el rey ofreció a pagar la educación Jacques Portefaix. De este modo, el 16 de abril de 1765, Portefaix fue admitido en los “Hermanos de la Doctrina Cristiana”, de Montpellier. Allí permaneció hasta noviembre de 1770, fecha en la cual, él entró en la Escuela Real de Artillería de Corps. Después, se convirtió en teniente con el nombre de Jacques-Villaret, y murió 14 de agosto de 1785, a la edad de 32 años.
